Eigentlich wollte Iwan Petrowitsch Wojnizkij, genannt Onkel Wanja, ein „Dostojewski“ werden, aber stattdessen verwaltet er gemeinsam mit seiner Nichte Sonja das elterliche Landgut in der russischen Provinz. Vor 25 Jahren hatte er auf sein Erbe zugunsten der inzwischen verstorbenen Schwester und ihrem Mann, dem Kunstprofessor Serebrjakow, verzichtet und den Gelehrten, der sich zeitlebens in ausschweifenden Abhandlungen zur Kunsttheorie erging, tatkräftig in seiner Arbeit unterstützt. Als nun in einem heißen Sommer der Professor, der sich das Leben in der Stadt nicht mehr leisten kann, mit seiner jungen zweiten Frau Elena auf das Landgut kommt, um sich hier niederzulassen, ändert sich das Leben der Gutsbewohner dramatisch. Während nach außen hin die Arbeiten stillstehen und man sich nur noch um die Gäste kümmert, gelangt Wanja innerlich zur Einsicht, in dem so verehrten Professor einen Hochstapler und Betrüger erkannt zu haben. Gleichzeitig ist Wanja von der schönen Elena fasziniert und versucht, ihr näher zu kommen. Aber nicht nur er, sondern auch der als Gast anwesende Arzt Astrow, Vegetarier, Umweltschützer und Weltverbesserer, macht Elena Avancen. Astrow selbst hingegen wird heimlich von Sonja geliebt, die sich jedoch hässlich und den Idealen Astrows für nicht gewachsen findet. Als Wanja von Elena zurückgewiesen wird, und der Professor darüber hinaus erklärt, das Landgut verkaufen zu wollen, um sein Leben dadurch besser finanzieren zu können, kommt es zur Katastrophe ...

Anton Tschechows „Szenen aus dem Landleben“ erzählen von der Hitze und Trägheit eines Sommers, in dem der Sinn des Lebens in einem kurzen Funken aufleuchtet, um dann für immer im Alltag zu verglühen.